A un año del Mundial, Contepomi modificó el rumbo tras los resultados, con dos derrotas en el Campeonato de las Naciones y tres partidos amistosos sin victorias. Apartó del plantel al entrenador de scrum Andrés Bordoy y lo reemplazó por Mario Ledesma. También sumó al inglés Shaun Edwards para trabajar en la defensa. Los cambios se concentraron en esas áreas; la base de jugadores se mantuvo.
Salvo los dos pilares, el resto del equipo que jugará el sábado desde las 17.10 en el estadio Aviva ante Irlanda tiene como rasgo común la experiencia. Boris Wenger ya no es una novedad, pero sus 11 partidos internacionales son pocos frente a los más de 100 de Pablo Matera, Guido Petti y Julián Montoya, también titulares. En el puesto de pilar derecho, Francisco Moreno disputará su cuarto partido con el seleccionado.
En la segunda línea, Pedro Rubiolo acompañará a Petti. La tercera línea volverá a reunir a jugadores que se complementan con naturalidad: Juan Martín González, quien regresa tras una lesión, y Marcos Kremer serán los alas, mientras que Matera ocupará el puesto de número ocho.
Gonzalo García y Tomás Albornoz formarán la pareja de medios que tuvo un buen rendimiento en 2025. Los extremos serán Mateo Carreras y Bautista Delguy; Santiago Chocobares y Justo Piccardo jugarán como centros. Joaquín Mallía será el fullback.
El banco tendrá cinco delanteros: los experimentados Mayco Vivas y Joel Sclavi, además de Juan Martín Scelzo, Leonel Oviedo y Efraín Elías, que acumulan dos, tres y seis partidos con el seleccionado, respectivamente. Los tres suplentes entre los backs serán Simón Benítez Cruz, Gerónimo Prisciantelli y Lucio Cinti.
Argentina e Irlanda se enfrentan desde 1952 y disputaron 25 partidos, con ocho triunfos de Los Pumas y un empate. Entre las victorias más recordadas están las conseguidas en los Mundiales de 1999, 2007 y 2015. En esa última Copa, Argentina ganó 43-20 en los cuartos de final: fue la ocasión más reciente en que venció al Trébol.
El equipo argentino buscará además su primer triunfo ante Irlanda en el estadio Aviva. El escenario trae un buen recuerdo para el conjunto dirigido por Contepomi: el año pasado derrotó allí a los Leones Británico-Irlandeses por 28-24.
Después de Irlanda, Los Pumas jugarán ante Italia en Génova el sábado 14 y frente a Francia en París el día 21. Durante el fin de semana de las finales en Twickenham, Londres, se medirán con el seleccionado del hemisferio norte que ocupe en la tabla la misma posición que Argentina en la del sur.
