Albert Einstein, Virginia Woolf, Stephen King, Henry David Thoreau y Friedrich Nietzsche compartieron una creencia común: las caminatas son cruciales para fomentar el pensamiento creativo. Aunque caminar puede parecer una actividad habitual, está asociado a múltiples ventajas para la salud, como la mejora de la longevidad y la preservación de la juventud cerebral. Investigaciones recientes sostienen que esta práctica activa un componente esencial en el proceso creativo. “Realmente ayuda a generar ideas, ideas novedosas, ideas originales”, afirmó Alex Thabane, investigador de la Universidad McMaster y autor principal de un metaanálisis que examinó la conexión entre caminar y creatividad. La actividad de caminar estimula el surgimiento de nuevas ideas. La creatividad, definida como la habilidad cognitiva para crear algo novedoso y útil, requiere de dos tipos de pensamiento: divergente y convergente. El primero genera un amplio espectro de ideas, mientras que el segundo evalúa y selecciona la opción más adecuada. Los psicólogos suelen medir el pensamiento divergente en entornos controlados a través de la Tarea de Usos Alternativos, donde se pide a los participantes que propongan tantas funciones nuevas como sea posible para objetos cotidianos en un tiempo limitado. Por ejemplo, los diarios pueden servir como fuente de información, pero también transformarse en sombreros, barcos o aviones. Un metaanálisis de 23 estudios publicado en mayo en PLOS ONE, relacionado con la Tarea de Usos Alternativos, reveló que caminar mejora significativamente el pensamiento divergente. Sin embargo, no se evidenció que esta actividad tuviera un impacto considerable en el pensamiento convergente. “Por lo tanto, no es particularmente efectivo para mejorar la capacidad de evaluar esas ideas”, aclaró Thabane. Además, el modo en que las personas se mueven en su vida diaria está enlazado a su creatividad. Un estudio reciente, en el que participaron 157 jóvenes adultos y que se publicó en 2024, analizó su actividad física a lo largo de cinco días, mientras respondían pruebas creativas adaptadas de la Tarea de Usos Alternativos. Los resultados mostraron que tanto el caminar, a corto como a largo plazo, estaba relacionado con una mayor creatividad. Aquellos que daban más pasos antes de enfrentarse a un desafío creativo ofrecían respuestas más originales, mientras que aquellos que caminaban con mayor frecuencia generaban ideas más innovadoras. Imaginar nuevos usos para objetos comunes, como una lapicera, quizás no lleve a nadie a convertirse en el próximo Leonardo da Vinci, pero ejercitar la mente de esta manera es parte de “las pequeñas cosas que pueden convertirse en los ingredientes de la creatividad en su máxima expresión”, explicó Christian Rominger, investigador posdoctoral en psicología en Alemania y principal autor del estudio mencionado. De hecho, una mayor actividad física está correlacionada con una participación más frecuente en actividades creativas como la cocina, la música y las artes escénicas, así como con logros creativos más significativos. En un estudio de 2024 publicado en Scientific Reports, Rominger y su equipo monitorizaron a 156 participantes mediante sensores de actividad durante cinco días. Aquellos con niveles de actividad física moderada a vigorosa y con menos comportamientos sedentarios reportaron una mayor frecuencia en participación creativa y logros creativos más notables. Aún no se comprende completamente por qué caminar estimula la creatividad, pero se reconoce que hay un efecto positivo. Los expertos sugieren que el fenómeno puede ser tanto psicológico como fisiológico. Levantarse y caminar “genera una pequeña distancia respecto del problema que se está intentando resolver”, explicó Thabane. “Y permite divagar y reflexionar de manera menos estructurada”. Caminar también podría activar beneficios cognitivos vinculados al ejercicio, como un incremento en el flujo sanguíneo cerebral y mejoras en el estado de ánimo, factores que ayudan a producir ideas más efectivas. Sin embargo, Rominger no halló una relación directa entre un estado de ánimo positivo y un aumento en la creatividad dentro de su investigación. Además, la libertad de movimiento que proporciona caminar podría ser fundamental para liberar la mente. Un estudio de 2022 demostró que caminar no resulta tan beneficioso para la creatividad cuando se imponen restricciones sobre cómo y dónde hacerlo. Los participantes que debían realizar un trayecto definido en una oficina mostraron menos innovación que aquellos que podían moverse libremente. Este patrón también se replicó cuando los sujetos estaban sentados, mostrando que quienes debían fijar la mirada en un punto en una pantalla experimentaron niveles de creatividad inferiores en comparación con aquellos que tenían libertad para adoptar posturas variadas. “No evolucionamos sentados; evolucionamos moviéndonos”, aseguró Barbara Händel, neurocientífica cognitiva y autora del estudio de 2022. Históricamente, las necesidades de supervivencia, aprendizaje y exploración del entorno se satisfeían principalmente en movimiento. Por lo tanto, podría ser que nuestra forma de pensar esté intrínsecamente ligada a nuestro sistema motor. Caminar también altera la información procesada por el cerebro a través de los sentidos. “El procesamiento cambia cualitativamente una vez que comenzás a moverte, y eso también puede beneficiar tu pensamiento”, aclaró Händel. A largo plazo, el caminar —y el ejercicio en general— incrementa los niveles de un factor neurotrófico derivado del cerebro, crucial para la neuroplasticidad y la creación de nuevas neuronas. También promueve un mejor sueño, fundamental para el rendimiento cognitivo. Para fomentar la creatividad, la próxima vez que sientas que tus ideas están estancadas, ten en cuenta que caminar puede ser una solución eficaz. “Caminar es una actividad accesible para la mayoría de las personas”, aseguró Thabane, quien realiza un paseo diario durante su hora de almuerzo. “Me ayuda a dividir el día y a resolver problemas”, señaló. Un paseo al aire libre puede ofrecer el beneficio adicional del contacto con la naturaleza, lo que ayuda a restaurar la concentración. Sin embargo, estudios indican que incluso una breve caminata dentro del hogar o la oficina puede resultar efectiva para desbloquear la creatividad. Llevar un dispositivo para anotar ideas, como un teléfono móvil o un cuaderno, puede ser útil para capturar esos pensamientos fugaces. “El desafío de caminar es que no podés estar sentado en el escritorio trabajando sobre estas ideas”, comentó Rominger. Y, sobre todo, recuerda que “generar ideas no lo es todo”, concluyó Thabane. “Caminar puede ayudarte a concebir y generar ideas. Pero luego probablemente necesitarás sentarte y colaborar con otros para desarrollarlas”.
