El astro rosarino ha guiado a la selección argentina a su segunda final consecutiva de un Mundial, superando incluso el impacto que tuvo en la victoria del torneo anterior, realizado en Qatar 2022, donde también recibió el Balón de Oro. Aunque su influencia no siempre es fácilmente cuantificable, los números que presenta son impactantes y revelan su condición de élite.
En la Copa del Mundo de 2022, Messi marcó siete goles en siete partidos, además de proporcionar tres asistencias, realizar 15 gambetas y participar directamente en 21 jugadas de riesgo. Aquel año, tenía 35 años, y su actuación fue memorable tanto por sus goles como por su capacidad para liderar y motivar a su equipo.
Hoy, a pocas horas de disputar la final contra España, ya acumula ocho goles y cuatro asistencias en siete partidos del Mundial 2026. Ha creado 26 situaciones de gol concretas para el equipo y ejecutado 24 regateos exitosos. Todo esto, justo al borde de cumplir 40 años, lo que hace su desempeño aún más extraordinario.
En la crucial remontada contra Inglaterra, Messi se destacó no solo por sus asistencias a Enzo Fernández y Lautaro Martínez, sino también por haber recorrido 8.4 kilómetros, la mayor distancia cubierta en un partido de esta Copa del Mundo durante el tiempo reglamentario. “El rey indiscutible del fútbol caminando”, lo definió una prestigiosa publicación en la previa del enfrentamiento con el equipo británico. En Atlanta, la energía y el ímpetu de Messi continúan deslumbrando.
Harry Kane, delantero de la selección inglesa, cuando se le preguntó si este podría ser su último Mundial, hizo referencia a Messi como un ejemplo de longevidad y excelencia en el fútbol. “Todavía es pronto… Lo voy tomando año a año y veo cómo me siento, porque me encanta jugar con Inglaterra. Pero, claro, cuatro años es mucho tiempo… Aunque, por otro lado, ves a alguien como Messi que sigue rindiendo al máximo nivel incluso a una edad avanzada… Sinceramente, no lo sé”, dijo Kane.
El jugador inglés tiene razón en parte, pero no se puede comparar con Messi. Nadie puede. La trayectoria de Messi abarca 22 años de carrera profesional, 20 de los cuales se ha erigido como la máxima figura del fútbol mundial. Es casi un milagro que a esta altura de su vida se mantenga compitiendo con un nivel tan alto, regateando con la misma magia que deslumbró desde sus primeros pasos.
Messi, antes de dar el sí a este Mundial, mantuvo un suspenso que se sintió en el ambiente. En lugar de anunciar su decisión, optó por establecer metas cortas: primero la Copa América 2024 y luego las Eliminatorias; el Mundial vendría si su condición física y mental se lo permitían.
Lionel Scaloni, el entrenador de la selección argentina, reveló que lo llamó para saber si estaba disponible. “Estaba esperando que saliera la lista”, respondió Messi, como si no fuera el capitán y la figura insignia del equipo, con esa modestia que siempre le ha caracterizado.
Para el astro, este Mundial representa un bonus track, un episodio más en una carrera colmada de éxitos y galardones. A pesar de contar con 47 títulos, ocho Balones de Oro, una Copa del Mundo, dos Copas América y una Finalissima en su vitrina, su deseo de seguir compitiendo al más alto nivel es insaciable. Messi se propuso que, si su físico se lo permitía, no solo tenía que participar en su sexta Copa del Mundo, sino que debía hacerlo con la derroche de calidad que siempre lo ha caracterizado.
“He estado preparándome para este Mundial durante casi un año. Pasé diciembre en Argentina, entrenando mañana y tarde, porque sabía que iba a darlo todo para llegar en la mejor forma posible”, confesó tras el emocionante triunfo contra Inglaterra, revelando el trabajo arduo detrás de su éxito.
En este sentido, su compañero y aliado en el Inter Miami y la selección, Rodrigo de Paul, compartió también su experiencia en la preparación física. “Hablo mucho con Leo del Mundial, de la ilusión que tenemos. Capaz se motonea, pero desde hace dos o tres meses nos preparamos para eso con un plan de entrenamiento más allá de lo que hacemos en el club. Los dos nos matamos físicamente para llegar de la mejor manera, tenemos un doble turno que nos lo propusimos y tenemos a nuestro profe, ahí le damos y venimos bien. Es un trabajo aparte del club pensando en el Mundial”, aseguró De Paul, revelando el sacrificio conjunto.
A esta preparación intensa se suma su habitual respeto por el descanso, su dieta balanceada y su principal forma de entrenamiento: jugar. La conexión constante con el campo y el balón son aspectos que Messi considera esenciales. “Tuve la suerte de nunca tener lesiones graves”, suele decir, intentando restar importancia a su exceptionalidad. Ni siquiera la fatiga muscular que sintió en el último encuentro de la MLS pudo frenar su ímpetu y motivación.
La imagen de Messi enfrentándose a un rival de 1.88 metros como Kane, y caer este último al suelo, habla volúmenes de su técnica y habilidad. En el minuto 92 del partido contra Inglaterra, Messi logró recuperar un balón en la banda derecha tras un tiro al palo de Mac Allister, encaró con velocidad a los jóvenes Spence y O’Reilly y sacó un centro magistral para el cabezazo de Lautaro Martínez.
Recientemente, el nutricionista y preparador físico Ismael Galancho destacó en sus redes cómo ha evolucionado la velocidad de Messi desde el Mundial de Qatar hasta el actual. Galancho explica que, de manera natural, el paso del tiempo suele traer consigo una disminución en la velocidad de los futbolistas. Messi, en cambio, desafía esta lógica.
“Lo habitual es perder entre un 1%-2% de velocidad al año entre los 30-35 años y, a partir de los 35, entre 1,5%-3% anual”, detalló el especialista. Sin embargo, Messi ha demostrado lo contrario: en Qatar, alcanzó una velocidad máxima de 29,38 km/h. Así, tres años y medio después, era de esperar que su velocidad hubiera disminuido, al menos en los estándares de un mortal.
Sin embargo, el jugador argentino superó las expectativas al registrar, hasta el momento en el Mundial, una velocidad máxima de 30,9 km/h, lo que implica un aumento superior al 5% en comparación con 2022.
Galancho buscó justificar este fenómeno sosteniendo que se debe al riguroso trabajo que Messi realiza en relación a la preparación física, nutrición, recuperación y manejo de cargas. “Más allá del talento natural e innato de Leo, que es espectacular, su compromiso, constancia y disciplina lo han hecho posible”, concluyó el nutricionista.
No obstante, otro tanto insinúa que existe un elemento casi mágico en la trayectoria de Messi. La biología tiene sus reglas, pero él parece haber hallado una manera de superarlas. Quizás el tiempo, en un guiño de complicidad, quiera que Messi siga jugando por siempre en el campo de juego.
