La caída del petróleo tuvo un detonante político. “El crudo cerró una semana de fuertes caídas por las expectativas de desescalada con Irán tras la victoria demócrata en las elecciones legislativas de medio término de Estados Unidos”, explicó la consultora Outlier. El mercado empezó a anticipar una resolución más rápida del conflicto en Medio Oriente, que desde fines de febrero mantiene en vilo el abastecimiento energético mundial.
Aun así, la distancia entre los precios locales y los internacionales persiste. De acuerdo con cálculos de fuentes del sector, con un Brent cercano a los 101 dólares y los valores internacionales actuales de la nafta y el diésel, el atraso promedio ponderado de los combustibles sería del 17%: del 11% en la nafta y del 27% en el gasoil. Cuando el crudo cotizaba a 105 dólares, la brecha llegaba al 21%, con un 14% en la nafta y un 31% en el gasoil. Si el Brent se mantiene por debajo de los 100 dólares, la diferencia se reduciría, aunque en el gasoil seguiría en dos dígitos, estiman en el sector.
La contención de los precios no fue casual. Aunque los combustibles no son un servicio público regulado, como el gas, el agua o la electricidad, el Gobierno influye indirectamente a través de YPF. La empresa concentra más del 55% del mercado y sus decisiones suelen ser seguidas por las demás compañías. La petrolera, de mayoría accionaria estatal, mantuvo los precios desde mediados de mayo, incluso entre el 9 de septiembre y el viernes pasado, cuando el barril permaneció por encima de los 100 dólares.
El atraso se calcula frente al costo de importación de cada producto: cuánto costaría ingresar al país ese mismo litro si no se elaborara localmente. Por eso, el precio del crudo no es el único factor. El gasoil fue el combustible que más se encareció. A mediados de abril, su valor internacional equivalía a 1,6 veces el precio del petróleo; hoy ronda 1,9 veces y llegó a alcanzar las 2 veces. La guerra dañó infraestructura de refinación en Medio Oriente, a lo que se sumaron los efectos del conflicto entre Rusia y Ucrania. Rusia es uno de los principales proveedores mundiales de gasoil y las sanciones redujeron la oferta global.
La Argentina se abastece por completo de nafta, pero todavía importa alrededor del 5% del gasoil que consume. Las empresas pagan ese combustible a precio internacional y lo venden con pérdidas en las estaciones, una diferencia que compensan con aumentos en otros productos, como los lubricantes.
Distintas espaldas
El impacto varía según la empresa. YPF y Axion, subsidiaria de Pan American Energy, también producen petróleo y cuentan con más margen para absorber lo que resignan en el surtidor. Latam Downstream Holdings, el consorcio que opera las estaciones Shell, y Trafigura, a cargo de Puma Energy, participan únicamente de la refinación y la comercialización de combustibles. Deben comprar su principal materia prima a valores internacionales, por lo que la brecha las afecta de lleno. En esos casos, primero se reduce el margen de comercialización y luego el de refinación. “Con un 15% de atraso, el agua la tenés a la altura de la boca”, graficó una fuente del sector.
En abril, la industria calculaba que los precios eran compatibles con un Brent de entre 90 y 93 dólares. Hoy, por la devaluación y el encarecimiento internacional de la nafta y el gasoil, ese umbral se ubica entre 75 y 80 dólares.
A esa ecuación se agregan dos gravámenes que no dependen del mercado internacional. El impuesto a los combustibles líquidos y el impuesto al dióxido de carbono deberían actualizarse cada tres meses de acuerdo con la inflación, pero siguen atrasados. El Ministerio de Economía aplica aumentos parciales para equilibrar la necesidad de sostener los ingresos fiscales con el objetivo de no añadir presión a un sector que contribuye a contener la inflación al moderar sus precios. Si se aplicara toda la actualización pendiente, la nafta subiría entre un 9% y un 10%, y el gasoil, un 4%, calculan en el sector.
Según un relevamiento de precios, el litro de nafta súper de YPF cuesta 2103 pesos en la Ciudad de Buenos Aires, frente a los 1566 pesos de enero. En lo que va del año acumula un alza del 34,3%, mientras que llenar un tanque de 50 litros pasó de costar 78.300 pesos a más de 105.000. El gasoil aumentó un 41%, de 1601 a 2258 pesos. Desde julio, los incrementos fueron más moderados: del 2,7% para la nafta súper y del 7,2% para el gasoil. Esas subas estuvieron más relacionadas con los impuestos que con la evolución del crudo.
En ese contexto, las empresas no esperan reducciones de precios a corto plazo. Después de muchos meses de vender por debajo del costo de reposición, la caída del Brent no se trasladaría a los surtidores: serviría, en cambio, para empezar a recuperar las pérdidas acumuladas.
