Antes de protagonizar novelas que siguen en la memoria, como La Extraña Dama y María de Nadie, y de conquistar las pantallas argentinas, despertar suspiros, frecuentar el jet set europeo e incluso participar en una película de Hollywood, Jorge Martínez fue tenista. Y uno destacado: Argentina llegó a convocarlo para la Copa Davis. La fama lo encontró en las canchas, aunque terminó por abrazarlo sobre las tablas de un escenario.
Martínez nació en Constitución y, poco después, se instaló en Caballito. Pasó gran parte de su infancia en Ferro Carril Oeste, donde se acercó a distintas disciplinas deportivas. A los 14 años se consagró campeón argentino de tenis de mesa y también jugó a la pelota paleta. Más adelante, lo invitaron a probar suerte en las canchas de polvo de ladrillo de la sede del club, sobre Federico García Lorca, calle que antes se llamaba Cucha Cucha.
Eduardo Prado, ex número dos de la Argentina, advirtió sus condiciones y lo convocó para un Interclubes de menores. Martínez no tenía raqueta ni zapatillas, pero aceptó sin temor. Solo puso una condición: pidió ropa. Se la dieron, y así comenzó una relación en la que el tenis le abrió una puerta y él decidió cruzarla.
Sus buenos resultados le permitieron entrenarse junto con algunos de los principales juveniles del país en el Buenos Aires Lawn Tennis. Alcanzó las semifinales de la Sunshine Club, una competencia para menores de 18 años parecida a la Copa Davis, y jugó el dobles del Orange Bowl, el torneo juvenil más importante, junto con Julián Ganzábal.
También tuvo la oportunidad de medirse con figuras que marcaron una época: los australianos Rod Laver y Ken Rosewall, el mexicano Rafael Osuna, el español Manolo Santana y el chileno Jaime Fillol. El capitán Oscar Furlong, además, lo convocó para la Copa Davis. Todo ocurrió mientras Martínez empezaba a trabajar como modelo y la actuación ganaba terreno en su futuro. En paralelo, había estudiado arquitectura durante cinco años y hasta vendido cubiertas para automóviles.
“Nosotros fuimos la camada anterior a Vilas. El tenis era un deporte que no era tan masivo, después se hizo popular con (Guillermo) Vilas y con (Gaby) Sabatini”, contó en una entrevista. “Yo ya había actuado, empecé a actuar a los 16, 17. El sábado y el domingo estaba todo el día en el club, me entrenaba martes y jueves a la tarde, y salía”, agregó.
El cansancio de sostener tantas actividades lo obligó a tomar una decisión. A comienzos de los años setenta, el mundo del espectáculo empezó a llevarlo a lo más alto, a medida que sus interpretaciones cobraban protagonismo. Participó, por ejemplo, en la obra teatral “40 quilates”, junto con Mirtha Legrand, y en la película “Pájaro Loco”. Sin embargo, fue un aviso publicitario el que lo hizo popular.
“Soy un león vendiendo Durax, pero no duro en ningún bazar”, decía en los comerciales, mientras demostraba que los platos y vasos de otras marcas se rompían y que los de la empresa que lo había contratado resistían los golpes.
A partir de allí llegó el estrellato. Participó en más de 30 telenovelas y en películas, y trabajó en Los Ángeles, Puerto Rico e Italia. En ese país se convirtió en una celebridad y Silvio Berlusconi lo contrató y lo eligió como el galán predilecto de sus producciones.
Su carisma y su presencia traspasaron la pantalla, y el romance de la ficción también pareció trasladarse a su vida privada. Marilina Ross, Verónica Castro, Raffaella Carrá y Alejandra Gavilanes estuvieron entre sus parejas más conocidas. Durante los años ochenta y noventa, su nombre quedó asociado al arquetipo del galán. “El número 1 soy yo, quizás el segundo es Carlos Mata”, dijo al compararse con el actor venezolano.
Aunque disfrutaba del éxito, nunca dejó atrás el deporte que había amado desde joven. Colaboró en distintas ocasiones con la Asociación Argentina de Tenis y fue habitué de “Tenis por la Vida”, una serie de encuentros solidarios. Esos festivales reunían en partidos de dobles a figuras como Vilas, Batata Clerc y Sabatini con artistas como Carlín Calvo y el propio Martínez. Con Emilio Disi formaba una dupla cómica en jornadas de fin de semana que atraían una gran audiencia.
“Me contaron que jugaba muy bien, pero yo era muy chico cuando a él lo convocaban a la Davis”, bromeó Disi sobre su compañero. “Yo dejaba que él estuviera conmigo porque lo considero un buen muchacho, y me cargaba la raqueta y las pelotas. Era lo mejor que sabía hacer”, remató, en una muestra de la complicidad entre ambos.
En Hollywood, Martínez tuvo una breve aparición en Repo Man, película de 1984 dirigida por Alex Cox y protagonizada por Emilio Estévez. La trama sigue a un joven reclutado para recuperar automóviles de manera ilegal, cuyos propietarios nunca terminaron de pagarlos. El argentino interpreta, precisamente, a un tenista.
“La actuación es mi trabajo y el tenis, un hobby y una pasión. Pero nada es igual que entrar al court central del Buenos Aires”, afirmó. El galán desplazó al tenista, sí, pero el espíritu de aquel deportista nunca dejó de acompañarlo.
