Si el fútbol tradicional sigue afianzándose en territorio estadounidense, el fútbol americano se expande cada vez más más allá de las fronteras de Norteamérica.
Para entender la magnitud de este fenómeno, es necesario retroceder varias décadas. Hasta hace un tiempo, la NFL solo disputaba partidos de pretemporada y exhibiciones, conocidas como American Bowl, o promovía ligas de desarrollo para jugadores extranjeros.
La historia comenzó a cambiar el 2 de octubre de 2005, cuando los Arizona Cardinals vencieron a los 49ers de San Francisco en el estadio Azteca, marcando el primer partido oficial fuera de Estados Unidos.
En 2007, el estadio de Wembley en Londres se convirtió en un escenario clave, albergando 27 encuentros a lo largo de los años, exceptuando 2020 y 2021, por la pandemia. Si se consideran también los partidos en Tottenham y Twickenham, Inglaterra ha sido sede de 52 partidos, con tres más programados para esta nueva temporada.
Más recientemente, en 2008, Canadá tuvo su primera oportunidad, saldando una deuda histórica con el país vecino. Sin embargo, estos desplazamientos se debieron más a la proximidad geográfica de las franquicias, como los Bills de Buffalo, que realizaron varias visitas a Toronto, situada a 160 kilómetros.
Las visitas a Gran Bretaña y los partidos ocasionales en el Azteca se volvieron comunes, y en 2022, Alemania se unió a la lista de sedes. En 2024, Sudamérica hará su debut con un partido en Sao Paulo, Brasil, un país que cuenta con alrededor de 40 millones de aficionados, el segundo mayor número fuera de Estados Unidos, solo detrás de México.
El entusiasmo por la NFL ha crecido tanto en Brasil que el próximo 27 de septiembre se vivirá una escena notable, con un partido en el Maracaná, donde las entradas oscilarán entre los 150 y 2 mil dólares. Se anticipa que varios hinchas argentinos se desplacen a Río de Janeiro para presenciar el evento.
La expansión no se detiene. El año pasado, España fue sede por primera vez en el Santiago Bernabéu de Madrid, donde se repetirán acciones en noviembre. En esta temporada que inicia, dos países experimentarán su debut: Australia, que enfrentará una diferencia horaria de 17 horas, y París, que recibirá a la NFL el 25 de octubre en el Stade de France.
Con esto, la NFL 2026 se llevará a cabo en siete países ajenos a Estados Unidos, y en un futuro cercano, Irlanda también podría sumarse. El comisionado de la liga, Roger Goodell, propuso que para 2030 se alcancen 10 sedes internacionales, e incluso planteó la posibilidad de que una franquicia opere de manera permanente en el extranjero. En este contexto, la pregunta que surge es: ¿cuándo será el turno de Argentina?
Los Dolphins de Miami, apoyándose en su conexión con la comunidad latina y su relación con el Inter Miami de Lionel Messi, iniciaron un camino hace un par de años al asegurar exclusividad para operar en el mercado sudamericano, dirigiendo su atención hacia los aficionados argentinos.
Este domingo, se llevará a cabo el primer evento oficial de la NFL en Buenos Aires: una watch party en un bar de Puerto Madero, donde se podrá seguir el debut del equipo y fortalecer vínculos. Otro aspecto importante está siendo gestionado por el estadio Monumental, que se encuentra en un proceso de renovación, progresando hacia los estándares que la liga exige. Esta es la transformación que también vivieron el Bernabéu y el Azteca para ser parte del circuito estadounidense.
Aunque aún queda camino por recorrer, especialmente en áreas como planificación económica, infraestructura y patrocinadores, la tendencia es alentadora.
La NFL regresa esta noche con un partido destacado. A las 21 horas, a través de ESPN y Disney+, se podrá ver la revancha del Super Bowl que coronó a los Seattle Seahawks, quienes se enfrentarán nuevamente a los New England Patriots. Ambos equipos se miden en el inicio de una temporada que promete ser de las más competitivas en años recientes.
Los Seahawks enfrentarán el reto de defender su título, pero tendrán como competidores a varios aspirantes al campeonato. Los Angeles Rams, por ejemplo, han reforzado su plantilla con la llegada de Myles Garrett y han logrado convencer a Aaron Donald, reconocido defensor, para que regrese de su retiro. Además, el Super Bowl se celebrará nuevamente en febrero en el SoFi Stadium.
En la línea de contienda también están los Denver Broncos, quienes finalizaron la temporada anterior con 14 victorias y solo 3 derrotas, aunque se vieron afectados por la lesión de su mariscal de campo, Bo Nix. Su primer desafío será ante los Kansas City Chiefs, que recuperan a Patrick Mahomes, el quarterback tres veces ganador del Super Bowl, tras una lesión que interrumpió su temporada. Mahomes reanudará su asociación con Travis Kelce, ahora también conocido por su reciente matrimonio con Taylor Swift.
Philadelphia Eagles, Buffalo Bills y Baltimore Ravens son otros equipos que llegan con aspiraciones firmes a la lucha por el título. Al igual que cada temporada, la NFL parte con una certeza y un enigma: todos sueñan con alcanzar el Super Bowl, aunque solo uno podrá alzar el trofeo al final de un recorrido que, en esta ocasión, abarcará una buena parte del mundo.
En términos de transmisión, la NFL se podrá ver mayormente en las pantallas de ESPN y Disney+. Las citas de los domingos y lunes por la noche se han consolidado como un clásico, pero la intensidad del fútbol americano se siente especialmente los domingos por la tarde, con Redzone, un programa en vivo que abarca más de seis horas, presentando todos los partidos simultáneamente. Otras plataformas también ofrecerán partidos especiales, como Amazon, DAZN y Netflix.
