“Que River haya perdido cinco o seis partidos seguidos no quiere decir que se nos va a hacer fácil. Es River Plate, hermano… uno de los equipos más grandes del mundo. Lo vamos a enfrentar mano a mano, pero no lo vamos a ganar fácil. Lo vamos a ganar con huevitos”, subrayó en zona mixta tras haber superado 2-0 a Boyacá Chicó en el torneo local. Por su parte, River Plate mostró señales de recuperación al derrotar 2 a 0 a Argentinos Juniors, poniendo fin a una serie de derrotas.
El encuentro iniciará esta noche a las 21.30 en el estadio El Campín de Bogotá y concluirá el próximo 26 de agosto, cuando ambos equipos definan quién avanzará a cuartos de final en Buenos Aires.
Con 41 años, Rodallega cuenta con una extensa carrera en el fútbol. Durante sus comienzos, su nombre resonaba en los medios nacionales, eclipsando a grandes figuras colombianas como Radamel Falcao.
Si se le preguntara a cualquier joven amante del fútbol cuál es su sueño, la mayoría (si no todos) contestaría que debutar en primera división, ser campeón con sus clubes y selecciones, y convertirse en el mejor futbolista de todos los tiempos. Si bien pocos logran alcanzar estos objetivos, muchos otros se ven obligados a renunciar en el camino.
La historia de Hugo Rodallega ilustra esta realidad, ya que a los 19 años logró conquistar un Sudamericano Sub-20, sobresaliendo incluso por encima de figuras como Lionel Messi y relegando a Falcao al banco de suplentes.
Rodallega levantó ese trofeo y, meses después, se consagró campeón del torneo local con el Deportivo Cali. A partir de allí, su carrera prometía un ascenso constante, pero la realidad resultó ser diferente.
Originario de Valle del Cauca, Rodallega cumplió su primer sueño en 2004 cuando debutó con el Deportes Quindío, convirtiéndose en el goleador del equipo al anotar 20 goles en 42 partidos. Su capacidad de movimiento dentro del área y su físico destacaron, lo que llevó al Deportivo Cali a ficharlo en 2005, un año crucial en su carrera.
En enero de ese año, se preparaba para participar en el Sudamericano Sub-20 que se llevó a cabo en su país, pero comenzaría como suplente, ante nombres como Falcao, Oscar Briceño y Dayro Moreno.
No obstante, su estatus de suplente duró poco; en el primer partido del torneo frente a Bolivia, ingresó en el segundo tiempo por Falcao y, en solo 15 minutos, anotó cuatro goles (50′, 83′, 85′ y 88′), convirtiéndose en el mejor jugador de la jornada en una victoria de 5-0.
“Se me erizó la piel cuando los hinchas empezaron a corear mi nombre, y creo que les respondí más de lo que ellos esperaban. Sobre que chiflaron al equipo, creo que estaban más ansiosos que nosotros, y al final, con los goles, terminaron complacidos y apoyándonos”, recordó en declaraciones a la prensa. Después de esa actuación, el entrenador Eduardo Lara le otorgó más minutos de juego, relegando a Falcao.
Colombia no perdió ningún partido en el Grupo A, que también incluía a Argentina con Messi. Ambos equipos finalizaron la etapa con 10 puntos, ganando tres encuentros y empatando en su enfrentamiento directo.
Esa competencia dejó una anécdota con Messi, que marcó su trayectoria. “El tema mío dio mucho de qué hablar porque todos sabemos que Messi tenía muchos años en el Barcelona, hizo toda su formación ahí y por las condiciones que tenía en ese momento la gente espera muchísimo de él”, rememoró en una entrevista.
“Yo aparecí como suplente y marqué cuatro goles en 45 minutos, y de ahí en adelante empecé a ser titular. Un periodista me dijo que yo era mejor que Messi, y le respondí: ‘Acá no se trata de quién es mejor, se trata de que soy el goleador del torneo’”. En 2021, en una entrevista, reiteró que Messi le preguntó sobre esa declaración, y aclaró entre risas que nunca lo dijo.
Colombia se coronó campeona del torneo, y Rodallega, con 11 goles, se convirtió en el máximo anotador de un Campeonato Sudamericano Sub-20, superando a figuras como Neymar y Edinson Cavani.
Aquel trofeo no fue el único de su año, ya que en julio se coronó en el Torneo Finalización con el Deportivo Cali, siendo el máximo goleador del certamen (12 goles), destacándose también en el ámbito exterior.
En 2006, llegó a México y brilló en clubes como Monterrey, Atlas y Necaxa, donde destacó con 25 goles en 50 partidos. Posteriormente, en 2008, fue transferido al Wigan, que pagó 4,8 millones de euros por sus servicios.
Sin embargo, su rendimiento comenzó a decaer. Permaneció seis años en la Premier League, destacándose menos que en sus primeras etapas. Tras un intento fallido de regresar a la categoría con el Fulham, se trasladó al fútbol turco, jugando en Akhisar Belediyespor, Trabzonspor y Denizlispor. En 2023, regresó a Sudamérica, sumándose a Independiente Santa Fe.
Incluso en sus últimos pasos en Europa, ya contemplaba regresar al fútbol colombiano, expresando en 2021: “Ojalá mi último partido como profesional sea con Quindío, ojalá lo pueda cumplir (…) Estoy dispuesto a renunciar a muchas cosas por retirarme en Quindío.”
