El vuelo chárter contratado por la AFA despegó este lunes, cerca de las cinco de la mañana, desde Nueva York, con un aterrizaje previsto alrededor de las 17 en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza. A bordo viajan Tapia y parte de la delegación que compitió en la Copa del Mundo, donde la selección llegó a su segunda final consecutiva, perdiendo ante España por 1 a 0.
Sin embargo, el regreso está marcado por la ausencia de figuras clave. Según información recabada, jugadores como Lionel Messi, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Julián Álvarez no están en la delegación que regresa al país. Messi y De Paul permanecerán en Miami para reincorporarse a sus respectivos equipos, específicamente al Inter Miami, mientras que el resto de los futbolistas viajarán directamente a las ciudades donde continúan sus carreras.
Este regreso simboliza también el inicio de una nueva etapa para la AFA. Tras la atención y el protagonismo que el equipo logró acaparar durante la competencia mundial, ahora deberá superar la transición hacia el ámbito institucional. La épica del Mundial se ha desvanecido, dejando un vacío que ahora debe llenarse con un enfoque en las investigaciones judiciales y los desafíos económicos que infringen en la AFA, entidad que Tapia dirige desde marzo de 2017.
Es pertinente destacar que el presidente de la AFA regresa dentro de los plazos establecidos por la Justicia argentina. El juez en lo Penal Económico, Diego Amarante, había otorgado un permiso excepcional para que Tapia asistiera al Mundial, con la condición de que regresara antes del 21 de julio. Este permiso fue crucial dado que Tapia se encuentra procesado, aunque sin prisión preventiva, lo que le impide salir del país por un caso en el que se le investiga por asociación ilícita y posible apropiación indebida de tributos y recursos de la seguridad social.
El expediente judicial en cuestión sostiene que la AFA cometió irregularidades al retener impuestos y aportes previsionales, sin depositarlos en los plazos requeridos, acumulando una deuda aproximada de 20 mil millones de pesos. En este mismo caso, el tesorero Pablo Toviggino y otros altos directivos de la institución también han sido procesados. El juez ha dispuesto embargos millonarios y ha condicionado la participación de Tapia en el Mundial a su regreso sincronizado con el marco legal establecido.
Este caso judicial, no obstante, es solo uno de los múltiples frentes que enfrenta la AFA en la actualidad. En los últimos meses se han acelerado investigaciones relacionadas con el manejo económico de la AFA, operaciones comerciales llevadas a cabo por empresas conectadas a algunos dirigentes y movimientos patrimoniales que están bajo la lupa de la justicia. También se menciona una mansión lujosa en Pilar, que servía como garaje para una gran cantidad de vehículos de alta gama.
Por otro lado, se encuentra abierta una causa que investiga las actividades de Sur Finanzas, una firma asociada al empresario Ariel Vallejo, quien tiene lazos cercanos con Tapia. Esta empresa ha sido denunciada por supuestas maniobras de lavado de activos y evasión tributaria. Adicionalmente, hay procedimientos relacionados con operaciones cambiarias realizadas bajo el control del cepo cambiario y otros expedientes que examinan los movimientos económicos y societarios de los dirigentes de la AFA.
La AFA se ha defendido firmemente de las acusaciones, argumentando que las investigaciones carecen de fundamento y que, en su mayoría, corresponden a controversias administrativas que deben resolverse en instancias judiciales.
Sin embargo, la investigación que genera mayor inquietud en el entorno de Tapia no se lleva a cabo en tribunales argentinos. Durante el desarrollo del Mundial, agentes del FBI y fiscales federales del Departamento de Justicia de Estados Unidos continuaron recolectando documentación y tomando declaraciones testimoniales en el marco de una pesquisa destinada a esclarecer el flujo de dinero que la AFA obtuvo a través de sus contratos internacionales.
Fuentes indican que Guillermo Tofoni, un empresario que ha estado involucrado en la administración de la AFA, declaró durante más de dos horas ante investigadores en Miami, proporcionando información crítica sobre el esquema comercial adoptado por la AFA en la gestión de sus ingresos internacionales en años recientes.
La investigación se ha centrado en TourProdEnter LLC, la empresa de Javier Faroni y su esposa Erica Gillette, quienes fueron vistos alentando a la selección desde la grada durante el Mundial. Esta compañía fue seleccionada por la AFA para gestionar el cobro de contratos comerciales relacionados con la selección argentina, facilitando ingresos procedentes de patrocinadores, amistosos, derechos comerciales y diversos acuerdos firmados desde la llegada de Lionel Scaloni al banquillo.
La documentación expuesta por los investigadores ha permitido rastrear movimientos de fondos a través de cuentas en distintas entidades financieras estadounidenses, entre ellas Bank of America, Citibank, JP Morgan, Synovus y PNC Bank. En la última, se detectaron transacciones por más de 13.5 millones de dólares en menos de un año, mientras que el total de los fondos que se encuentran bajo investigación asciende a más de 300 millones de dólares.
Los fiscales tienen como objetivo no solo seguir el rastro del dinero, sino también determinar quiénes fueron los beneficiarios finales de determinadas transferencias e indagar si alguna de esas operaciones podría haber constituido delitos bajo la normativa federal de Estados Unidos.
A la fecha, no existe ninguna imputación formal contra Tapia en el país norteamericano. La pesquisa está en fase preliminar, aunque se sigue incorporando evidencia documental y testimonios.
Simultáneamente, esta situación judicial se entrelaza con el regreso de la AFA a un contexto político que también estará en el centro de atención después del Mundial. Las tensiones que existieron entre la conducción de la AFA y el Gobierno nacional durante el último año se habían moderado gracias a la proeza del seleccionado. La buena actuación del equipo en el Mundial había centrado la discusión pública casi exclusivamente en su rendimiento, dejando de lado otros conflictos.
Durante este período, el presidente Javier Milei tomó la decisión de separar sus críticas a la dirigencia del fútbol del apoyo a la Selección. A lo largo de toda la Copa, multiplicó sus elogios hacia los futbolistas, destacó el trabajo de Scaloni y expresó su admiración por Messi, llegando a calificarlo en términos coloquiales como “un termo”, una expresión utilizada en Argentina para referirse a un incondicional admirador.
Con el regreso de la delegación de la selección, este marco podría sufrir cambios. La Copa del Mundo funcionó como un paréntesis, pero la agenda vuelve a incluir las diferencias entre la dirección de la AFA y diversos sectores del Gobierno, tensiones que habían quedado relegadas debido a la atención mediática sobre el torneo.
El mayor desafío que se presenta ante Tapia, sin embargo, probablemente esté ligado a una transformación que se aproxima. Desde 2018, la llegada de Scaloni al banquillo ha colocado a la selección argentina como uno de los activos deportivos y comerciales más relevantes del fútbol mundial.
Las victorias en la Copa América de 2021 y 2024, la Finalissima y el reciente subcampeonato en Estados Unidos transformaron a la AFA en una entidad de gran atractivo, no solamente para patrocinadores internacionales, sino también para organizadores de amistosos y empresas que desean asociarse con la selección argentina. La AFA nunca había experimentado tal expansión comercial.
La figura de Lionel Messi ha sido fundamental en este crecimiento. El capitán no solo simboliza el mejor futbolista del mundo, sino que también representa el principal activo de una marca que ha multiplicado sus ingresos gracias al prestigio deportivo alcanzado por la selección.
Sin embargo, este panorama está a punto de cambiar. Messi ya había indicado que este Mundial marcaría el fin de su etapa como capitán y emblema en las competencias internacionales, lo que obliga a la AFA a proyectar un nuevo modelo deportivo y comercial.
La salida del astro argentino de la escena no solo conlleva la partida del jugador más destacado de la historia del fútbol argentino; también implica el cierre del principal argumento comercial en torno al cual la AFA negoció contratos de patrocinio, giras internacionales, amistosos y acuerdos relacionados con la explotación de la marca.
Sumado a este proceso de transición, persiste la incertidumbre sobre la continuidad de Scaloni. Tras la final con España, Scaloni confirmó que cumplirá su contrato con la AFA hasta diciembre, aunque dejó entrever que podría dar por finalizado el ciclo más exitoso que haya tenido la selección. “Hasta diciembre voy a seguir; después, seguramente, corte”, comentó de manera contundente al finalizar el partido.
Esta declaración plantea un nuevo interrogante para la conducción de Tapia, ya que Scaloni no únicamente ha sido el entrenador que logró cuatro títulos y llevó a la Argentina a una nueva final del mundo, sino que también ha sido el arquitecto de un proyecto que estabilizó al seleccionado, construyendo una relación inédita entre el cuerpo técnico y los futbolistas y desarrollando una identidad competitiva reconocida a nivel global.
Ese crecimiento de la AFA ha estado acompañado por el prestigio internacional del equipo, que ha incrementado el valor de los amistosos, atrajo a nuevos patrocinadores globales y abrió mercados en continentes como Asia, Medio Oriente y Estados Unidos, además de fortalecer una estructura comercial que acompaña al éxito deportivo.
Por todo esto, el panorama que Tapia se encontrará tras su regreso a Buenos Aires será sustancialmente diferente al que administró en los últimos años. Deberá liderar una transición deportiva sin la presencia de Messi como capitán en los grandes torneos y, posiblemente, también sin Scaloni al mando del equipo.
Paralelamente, tendrá que gestionar una investigación judicial en Argentina, otra investigación abierta en Estados Unidos, y un contexto político que volverá a ocupar espacio en la agenda pública tras el Mundial.
Durante el torneo, la atención centrada en la Copa del Mundo mitigó cualquier discusión sobre la AFA. Aunque el seleccionado volvió a alcanzar la final, mantuvo su prestigio y se reafirmó como una de las principales potencias del fútbol mundial, su retorno a la realidad será una historia completamente diferente.
La dirigencia de la AFA deberá enfrentar simultáneamente causas judiciales, una investigación internacional, una relación política tensa y el reto de guiar a la AFA en el inicio de una nueva era. Más allá del subcampeonato logrado en Estados Unidos, el Mundial parece haber marcado el final de un ciclo que tuvo como protagonistas a Messi en la cancha, Scaloni en el banquillo y Tapia en la cima de la gestión del fútbol argentino.
