Las cifras indican una caída histórica en el empleo asalariado, ya sea formal o informal. En el segundo trimestre de 2026, los trabajadores asalariados constituyeron el 70,5% de los ocupados, un mínimo histórico desde que se registran estos datos en 2016, similar al nivel de fines de 2020 durante las restricciones por la pandemia. Este descenso en la asalarización sugiere que una menor proporción de quienes están empleados lo hace bajo relaciones laborales de dependencia, registradas o no.
En contraposición, el trabajo independiente ha alcanzado el 25,5% de la totalidad de los ocupados, incrementándose en 1,8 puntos porcentuales con respecto al segundo trimestre de 2025. Este ascenso representa aproximadamente 307.000 nuevos trabajadores que han optado por laborar por su cuenta en únicamente un año. La cifra actual se aproxima al récord previo alcanzado en 2020, cuando la crisis sanitaria y la pérdida de empleo forzaron a muchos a buscar alternativas independientes.
Un aspecto preocupante es que este trabajo autónomo se encuentra, en su mayoría, en la informalidad. Entre el segundo trimestre de 2025 y el mismo período de 2026, el total de ocupados creció en 265.000 individuos, pero los empleos informales se incrementaron en 348.000 mientras que los registrados cayeron en 83.000, haciendo que la tasa de informalidad general alcance un 45%, el nivel más alto documentado desde que el Indec comenzó a medirlo a fines de 2023.
Los expertos advierten que esta situación no debe interpretarse como una preferencia por la independencia laboral, sino como la única opción disponible ante la falta de oportunidades. Santiago Poy, vicerrector del Centro de Investigación y Acción Social (CIAS), sostiene que el auge del cuentapropismo se relaciona más con la necesidad económica que con un aumento de emprendimientos autónomos exitosos. “Es un cuentapropismo de necesidad”, puntualizó, aludiendo a la falta de ingresos como principal motor detrás de esta elección. Poy diferenciaba este fenómeno del cuentapropismo “de oportunidad”, generalmente vinculado a emprendimientos productivos, y resaltaba que los escasos ingresos y la baja productividad son factores que contribuyen a su naturaleza informal.
Por su parte, Claudio Caprarulo, de Analytica, destacó que se suele asociar la informalidad y el trabajo independiente a una preferencia en sectores jóvenes, lo cual puede ser cierto en contextos económicos más favorables. Sin embargo, enfatizó que para muchos, trabajar en negro o por cuenta propia implica ganar considerablemente menos, lo que demuestra que no es una elección, sino una necesidad.
Las disparidades en los ingresos son notorias. Según los datos del Instituto Universitario CIAS del primer trimestre de 2026, los cuentapropistas informales ostentaron un ingreso mensual promedio de $ 541.000, con una mediana de $ 400.000. Estas cifras representan menos de la mitad de los ingresos promedio de los cuentapropistas formales, que alcanzaron los $ 1.391.000, y son inferiores al ingreso medio de $ 1.104.000 entre los trabajadores en general.
Incluso considerando las horas trabajadas, la brecha se sostiene: quienes trabajan de manera informal promediaron 30,5 horas semanales y ganaron $ 4.435 por hora, en contraste con las 38 horas y $ 9.154 por hora que percibieron los formales. Además, el 55% de los informales ganarían menos que el costo de la canasta básica para adultos, y un 29% indicó que trabaja menos horas de las que desearía.
En cuanto a las oportunidades laborales, las encuestas revelan que este grupo se inserta mayormente en actividades de bajo perfil y relacionadas con el consumo cotidiano. El comercio agrupa a unos 635.000 cuentapropistas informales, representando el 30% del total, participando en ventas de artículos de consumo, mientras que la construcción y los servicios personales ocupan a 402.000 y 354.000 trabajadores respectivamente, con alta informalidad en varios de estos rubros.
El perfil de estos trabajadores revela altos niveles de educación media o baja y una concentración geográfica significativa en el conurbano bonaerense, donde el 46% reside. Con un promedio de edad de 43 años, las mujeres constituyen el 42% del total, predominando en áreas como la gastronomía y el comercio de indumentaria.
Agustín Salvia, director del Observatorio de la Deuda Social Argentina, sostiene que esta tendencia atrae especialmente a mujeres y jóvenes con baja formación, quienes se encuentran realizando tareas minoristas y servicios personales. Destacó que a menudo este trabajo funciona como refugio ante la pérdida de empleo o como fuente complementaria de ingresos para hogares que ya cuentan con trabajo. Las condiciones son precarias: el 76% carece de un local, el 78% opera desde la casa del cliente o en la vía pública, y el 22% no cuenta con las herramientas necesarias para desempeñar sus funciones.
La situación de estos ingresos se agrava en el contexto del último informe sobre pobreza. De acuerdo a los datos divulgados por el Indec, la pobreza afecta al 32,3% de la población y la indigencia al 7,5% en el primer semestre de 2026, lo que equivale a 15,56 millones de personas bajo la línea de pobreza y 3,61 millones bajo la línea de indigencia. Aunque el ingreso familiar promedio aumentó un 11,5%, este crecimiento se queda atrás de la subida del 21,4% de la canasta básica alimentaria y del 19,6% de la canasta básica total, utilizadas para medir la pobreza.
La distancia entre ingresos y canastas esenciales ilustra la precariedad de las ocupaciones de baja remuneración y sin protección laboral. Entre los hogares en situación de pobreza, el ingreso familiar promedio fue de $ 922.755, frente a una canasta básica total que ascendía a $ 1.440.395, marcando una diferencia del 35,9%. En este marco, el aumento del trabajo independiente informal refleja la búsqueda de ingresos ante la escasez de opciones laborales formales, aunque lo que se gana en este ámbito resulta insuficiente para satisfacer las necesidades básicas de numerosos hogares.
