La proximidad geográfica entre los dos equipos contrasta notablemente con su situación actual en el ámbito futbolístico. Mientras que el recuerdo del empate entre ambos aún perdura en la memoria de muchos hinchas, este partido en particular marcó el inicio de un periodo complicado para Argentina y el punto culminante en la trayectoria futbolística de Islandia.
Desde ese momento, los caminos de ambas selecciones han divergido considerablemente: Argentina ha cosechado éxitos, mientras que Islandia ha visto desvanecerse sus oportunidades de clasificación a torneos de gran envergadura, conservando apenas a tres jugadores de aquella destacada generación.
La diferencia en el entorno que rodea a cada selección es palpable. Argentina entrena con numerosos periodistas a su alrededor, provenientes de distintos medios locales e internacionales. En contraste, Islandia realiza su preparación en un ambiente mucho más reservado, sin la presencia de aficionados ni medios, reflejando la evolución de ambas escuadras en los últimos años. Ocho años después de aquel reconocido partido, Islandia ha caído al puesto 75 del ranking FIFA, mientras que en 2018 ocupaba la posición 22.
Aquella ocasión quedó marcada por el penal fallado por Lionel Messi, atrapado por el arquero Hannes Halldórsson. Argentina no pudo superar el bloque defensivo de Islandia y se dejó escapar dos puntos que complicaron su camino. Posteriormente, la selección enfrentó la derrota ante Croacia y, aunque logró vencer a Nigeria, fue eliminada prematuramente por Francia en octavos de final.
Islandia, por su parte, vio en aquel empate su último gran momento. Tras esa actuación, su rendimiento ha sido irregular, sin clasificarse a la Eurocopa 2020 y quedando lejos de Qatar 2022 y la próxima Euro 2024. Con un cambio constante de entrenadores y solo una victoria en sus últimos nueve partidos, su rendimiento ha sido decepcionante, con derrotas ante selecciones mundialistas y empates en otros encuentros.
Argentina, tras ese Mundial, inició un proceso de reconstrucción que llevó a Lionel Scaloni a hacerse cargo del equipo interinamente a los 69 días del torneo. Bajo su liderazgo, la selección argentina ha despejado el camino hacia una era de gloria, cosechando un título mundial, dos Copas América y una Finalissima, además de liderar las eliminatorias para 2026.
Lionel Messi, quien había decidido pausar su participación en la selección, regresó meses después para convertirse en el símbolo de la era Scaloni, logrando éxitos y rompiendo récords. En este amistoso, Messi buscará retomar el ritmo competitivo tras un periodo de inactividad, enfrentando nuevamente a Islandia con el objetivo de prepararse para el Mundial.
A diferencia de cuatro años atrás, cuando Argentina llegó en una condición física óptima pero con rendimiento colectivo deficiente, Scaloni usará este encuentro para evaluar a sus jugadores, haciendo ajustes y decidendo sobre la inclusión de un nuevo futbolista en la lista de 26, tras la baja de Leonardo Balerdi debido a una lesión. Nahuel Molina, Gonzalo Montiel y Nicolás Paz están en la mira, mientras que también se preservarán a jugadores como Emiliano Martínez, Leandro Paredes y posiblemente a Julián Álvarez.
Solo seis futbolistas, tres de cada selección, se repiten desde aquel enfrentamiento en 2018: por Argentina, Lionel Messi, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; y por Islandia, Hórður Magnússon, Aron Gunnarsson y Gylfi Sigurdsson. Esta situación ilustra cómo ha pasado el tiempo para ambos equipos, con resultados contrastantes. Mientras Argentina ha alcanzado la cima, Islandia ha quedado rezagada. Enfrentando a un rival debilitado, el objetivo de la selección argentina será llegar al Mundial en las mejores condiciones, previniendo sorpresas desagradables como las que ocurrieron en torneos anteriores.
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