“Es un orgullo enorme. Es impresionante, una cosa que no me esperaba para nada”. Con estas palabras, Mateo Salvatto, de 27 años, expresa su asombro ante el reconocimiento recibido: el Muhammad Ali Humanitarian Award 2026, un galardón otorgado por el Muhammad Ali Center que honra a individuos cuyo trabajo refleja los valores del icónico boxeador estadounidense. Este premio coloca a Salvatto entre los pocos latinoamericanos que han recibido esta distinción. El emprendedor argentino no se postuló ni participó en un proceso de selección; fue el propio centro quien se puso en contacto con él tras encontrar en internet el trabajo que realiza con Asteroid Technologies, la empresa que fundó con el objetivo de desarrollar tecnología asistiva y herramientas de comunicación para personas con discapacidad. Este reconocimiento acontece en un periodo de expansión para la compañía. Durante su adolescencia, a los 17 años, Salvatto comenzó a desarrollar una aplicación en la casa de su padre, impulsado por una idea que consideraba indiscutible: las personas que enfrentan dificultades para comunicarse deberían tener acceso a la tecnología necesaria para hacerlo sin ningún costo. Lo que en un principio fue un proyecto personal se transformó en Háblalo, una herramienta que hoy beneficia a más de 500.000 usuarios, está disponible en 25 idiomas y es gratuita. Asteroid Technologies, por su parte, ya cuenta con clientes en 11 países, ha atraído inversores como Globant y busca lograr un nuevo salto en su crecimiento. El premio también sobresale el enfoque singular del modelo de negocios de la compañía, que consiste en ofrecer sus productos sin costo para las personas con discapacidad, generando ingresos a través de los servicios que ofrece a empresas y organismos que desean mejorar la accesibilidad de sus productos y canales de atención. Transformar la inclusión en un negocio fue el objetivo marcado desde sus inicios. Salvatto recordó que, al principio de su proyecto, intentó acercarse a diversos fondos de inversión, pero “nadie quería poner un mango”. Su propósito era crear tecnología accesible, que no obligara a los usuarios a pagar por su propia inclusión. Para financiarlo, en conjunto con sus socios, Sergio Cantarovici y Laura Muchnik, idearon un modelo en el que las empresas abonan por las soluciones que necesitan para brindar un mejor servicio a sus clientes, mientras que las personas con discapacidad acceden gratuitamente a las herramientas. La pandemia estuvo a punto de desestabilizar este esfuerzo. En 2020, Asteroid tenía una porción significativa de su trabajo vinculada a soluciones para espacios físicos, un sector que se vio fuertemente afectado por las restricciones impuestas por la crisis sanitaria. Sin embargo, el punto de inflexión llegó en 2021, cuando comenzaron a cerrar sus primeros contratos en el ámbito corporativo. Actualmente, alrededor del 95% de la facturación de la compañía proviene de empresas, marcando un giro en su modelo de negocios. “Les cambiamos el nombre al retorno de inversión y le ponemos retorno de inclusión”, comentó Salvatto. Este concepto hace hincapié en que las empresas deben medir los resultados de sus inversiones en términos de accesibilidad, entendiendo que no se trata solo de cumplir con una obligación legal o de mejorar su imagen, sino también de expandir el mercado al que pueden acceder. Para Salvatto, una parte del problema radica en que muchas empresas aún no visualizan a las personas con discapacidad como potenciales usuarios. Esta falta de previsión genera barreras en el acceso a servicios, comercios y productos, así como oportunidades de negocio desaprovechadas. “Lo que te dicen siempre es: ‘Una persona con parálisis cerebral no va a venir a mi sucursal’”, señala. El modelo que adoptó Salvatto también presenta diferencias con respecto a otras soluciones de tecnología asistiva, que frecuentemente son prohibitivas para ciertos destinatarios. Un ejemplo de esto son los sistemas de seguimiento ocular, utilizados por algunas personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que permiten la comunicación a través del movimiento de los ojos, con precios que pueden oscilar entre 7.000 y 8.000 dólares. “Tener una discapacidad es carísimo”, enfatiza. En términos de futuro, el próximo objetivo de Asteroid es acelerar su expansión internacional. Salvatto anticipó que la compañía trabaja en la concreción de una ronda de inversión para fines de 2026, teniendo entre sus mercados prioritarios a Europa, México y Estados Unidos. Además, destacó que la empresa planea incorporar soluciones dirigidas a otras discapacidades y necesidades de accesibilidad. “Faltan más fondos de inversión que apuesten por la accesibilidad, más emprendedores que vean una oportunidad de crecimiento y más empresas que comprendan que no se trata de un favor al usuario”, concluyó. Esta visión de un futuro inclusivo y accesible para todos es la esencia del compromiso de Mateo Salvatto y su trabajo con Asteroid Technologies.
