Karl-Anthony Towns se destacó como el jugador más influyente de la noche, logrando 19 puntos y 14 rebotes en solo 26 minutos de juego, complementado con tres asistencias, dos robos y dos tapones. OG Anunoby contribuyó con 17 puntos, mientras que Landry Shamet aportó 16 desde la banca, acertando en todos sus intentos de triples (4 de 4). Mikal Bridges y Jalen Brunson también sumaron 15 puntos cada uno. Por el lado de los Cavaliers, Donovan Mitchell fue el máximo anotador con 31 puntos, en una derrota que se convierte en la más amplia sufrida por el equipo en su casa durante unos playoffs.
Los Knicks impusieron su dominancia desde el primer cuarto, anotando 38 puntos mientras limitaban a los Cavaliers a 26. La defensa de Nueva York mejoró a lo largo del encuentro: permitió solo 23 puntos en el segundo cuarto y 22 en cada uno de los tramos finales, mientras su ofensiva jamás cayó por debajo de los 30 puntos por cuarto. La diferencia definitiva de 37 puntos marca un nuevo récord negativo para Cleveland en playoffs jugando en su propia cancha.
Brunson, quien fue galardonado como MVP de las Finales de Conferencia, destacó la importancia del trabajo en equipo: “Mis compañeros me dan confianza, me dejan ser yo mismo. Todos confiamos los unos en los otros de arriba abajo. Es un honor jugar con ellos”, comentó el base tras recibir el trofeo Larry Bird. La última vez que los Knicks llegaron a las Finales, en 1999, Brunson apenas tenía tres años, y su padre, Rick Brunson, formaba parte del equipo.
La racha de 11 triunfos consecutivos posiciona a los Knicks entre los equipos más destacados en la historia de la NBA. Solo tres equipos han logrado rachas más largas o iguales en un solo playoff: los Golden State Warriors con 15 victorias en 2017, los San Antonio Spurs con 12 en 1999 y los Los Angeles Lakers con 11 en 2001 y 1989. En tres de esos cuatro casos —Warriors, Spurs y Lakers 2001— el equipo logró alzar el trofeo de campeón.
El recorrido de los Knicks hasta este punto tuvo su mayor obstáculo en la primera ronda, donde se encontraron 1-2 abajo contra los Atlanta Hawks antes de revertir la situación. Desde entonces, el conjunto dirigido por el entrenador Mike Brown —quien llega a unas Finales en su primer año con el equipo, un hecho que se ha repetido 15 veces desde la fusión de la NBA y la ABA en 1976— no ha conocido la derrota.
Los Knicks no se consagran campeones de la NBA desde 1973, cuando obtuvieron su segundo anillo. Desde ese título, la franquicia ha perdido las Finales de 1994 ante los Houston Rockets (4-3) y las de 1999 frente a los Spurs (4-1). OG Anunoby es el único jugador actual con un anillo, obtenido con los Toronto Raptors en 2019, aunque no participó en esa postemporada debido a una lesión.
El equipo de Nueva York conocerá a su oponente en las Finales después del Juego 5 de la Final de la Conferencia Oeste, que enfrenta a los Oklahoma City Thunder —actuales campeones— y a los San Antonio Spurs, con la serie empatada 2-2 y el partido decisivo programado para este martes en Oklahoma City. Las Finales de la NBA 2026 comenzarán el miércoles 3 de junio en la cancha del campeón del Oeste.
