Tras conocerse la noticia este martes, varios integrantes de la Albirroja se pronunciaron sobre el caso. El seleccionado nacional era una de las estructuras deportivas que canalizaban pagos a través del banco. También depositaban allí buena parte de sus salarios clubes importantes como Cerro Porteño y Olimpia. La medida generó preocupación entre planteles y trabajadores de instituciones que siguen de cerca sus consecuencias en un país de 6,1 millones de habitantes.
El caso tuvo una repercusión particular alrededor de Tim Payne, el lateral neozelandés que llegó a Olimpia después de alcanzar una inesperada popularidad en las redes sociales durante el Mundial. Su esposa, Michelle Peters, fue una de las personas vinculadas con el fútbol que habló públicamente sobre la incertidumbre de los clientes, aunque no especificó si su familia había sufrido un perjuicio directo.
“Siendo extranjera y llevando relativamente poco tiempo en Paraguay, hay muchas cosas que desconozco y prefiero ser cuidadosa al opinar. Pero vi un video de un señor llorando afuera del banco y se me partió el corazón. Es muy angustiante pensar en tantas personas viviendo esta incertidumbre con el dinero que tanto les costó ganar. Nadie debería tener que preocuparse por cómo acceder a lo que es suyo, fuera Paraguay”, escribió Peters en una publicación de Instagram. La fotógrafa tiene más de 188 mil seguidores en esa plataforma.
También compartió otro mensaje, esta vez sobre los rumores que empezaron a circular acerca del sistema bancario. “Cuidado con las fake news, con todo lo que está pasando, están circulando demasiados rumores sobre los bancos y mensajes que generan pánico. Es importante entender que retirar plata masivamente por miedo puede terminar afectando incluso a bancos que están funcionando normalmente”, advirtió la esposa del futbolista.
Las palabras de Peters tuvieron repercusión por la exposición que la pareja alcanzó en los últimos meses. Payne firmó con Olimpia en julio de este año y ya disputó 10 partidos en el equipo dirigido por el argentino Pablo Vitamina Sánchez. Su llegada al fútbol paraguayo se produjo después de que protagonizara una de las historias virales del Mundial 2026, una experiencia que transformó su presencia pública.
El fenómeno comenzó cuando el influencer argentino Valentín Scarnisi, conocido como Elscarso, invitó a sus seguidores a seguir al lateral de la selección de Nueva Zelanda antes de aquella Copa del Mundo. La iniciativa surgió porque Payne era el futbolista con menos seguidores en las redes entre quienes iban a disputar el torneo, que terminó con España como campeona.
La cuenta del defensor pasó de 4.715 seguidores a más de cinco millones. El crecimiento sorprendió en el caso de un jugador que hasta entonces había desarrollado buena parte de su carrera en Wellington y tenía poca visibilidad fuera de Nueva Zelanda. De pronto, una amplia audiencia comenzó a seguirlo por su irrupción en las plataformas digitales. Payne inició su etapa en Olimpia con un gol a los 12 minutos de su debut. Su llegada al club paraguayo marcó un cambio de escenario: ahora vive en Asunción con Peters y su hijo Brooklyn.
Peters, de 32 años, es fotógrafa profesional y se especializa en eventos y bodas. Vivía con Payne en Wellington, donde tenía su propio emprendimiento fotográfico, y dejó esa vida para acompañarlo en su nueva etapa en Sudamérica. Tiene raíces latinas: su madre nació en Costa Rica y su padre es neozelandés. Esa combinación cultural le permitió crecer hablando español con fluidez y comprender rápidamente el humor latinoamericano que contribuyó a la popularidad del futbolista.
Gustavo Gómez, capitán de la Albirroja, fue uno de los primeros en difundir un comunicado en nombre de la delegación tras conocerse la noticia sobre Ueno Bank. Los premios de los jugadores del seleccionado paraguayo y los salarios de los empleados se depositaban principalmente en esa entidad, por lo que el grupo quedó entre los afectados por la decisión.
“Nos duele profundamente. Nos duele ver a miles de familias atravesando angustia, incertidumbre y preocupación. Ver a nuestra gente preocupada por llegar a fin de mes, por el trabajo, por el futuro de sus hijos. Detrás de cada número hay personas, hay familias, hay sueños y hay toda una vida de esfuerzo que merece respeto”, expresó uno de los fragmentos del extenso mensaje difundido por Gómez, Orlando Gill, Gabriel Ávalos, Fabián Balbuena, Juan Cáceres, Alex Arce, Miguel Almirón, Isidro Pitta, Julio Enciso, Ramón Sosa, Andrés Cubas, Diego Gómez y Omar Alderete, entre otros.
En el comunicado, los futbolistas reclamaron que la Justicia actúe “de manera inmediata, transparente y sin distinción” y solicitaron una “respuesta contundente”. “No se puede titubear cuando está en juego el esfuerzo de la gente decente”, señalaron. “No es justo, ni vamos a permitir, que por las acciones de unos pocos impresentables se manche el nombre y la reputación de todo Paraguay”, añadieron.
El texto también planteó la postura de los integrantes de la delegación que en el Mundial 2026 eliminó a Alemania en los dieciseisavos de final y luego cayó ante Francia en octavos. “En cuanto a nuestra situación personal, lo decimos con claridad: cada uno de nosotros evaluará de manera individual las acciones legales que correspondan si resultamos afectados por estos hechos. No vamos a mirar para otro lado. Vamos a defender lo que es nuestro, como corresponde, con la ley en la mano”.
La Conmebol tenía una proporción menor de sus inversiones en Ueno Bank. El organismo, cuya sede central está en Luque, contabiliza unos 15 millones de dólares allí, equivalentes a alrededor del 2,4 por ciento de los fondos administrados por la entidad. Los intereses acumulados hasta ese momento rondaban los 780.000 dólares.
Ueno Bank se incorporó a la cartera de patrocinadores de la Conmebol en julio de 2024 y se convirtió en el séptimo auspiciante de la Copa Sudamericana, según informó el organismo. Por su parte, Rogelio Delgado, presidente de Futbolistas Asociados del Paraguay, dijo que el gremio realiza un “censo” para determinar cuántos jugadores tienen cuentas en ese banco. “Nadie se imaginaba que en este tiempo pudiera pasar una cosa como esta. Estamos más que sorprendidos, preocupados por la situación. Vamos a tomar las mejores decisiones en beneficio de todo el conglomerado de futbolistas”, afirmó. También anticipó que “un alto porcentaje” de los futbolistas de la liga paraguaya está afectado por lo ocurrido.
La crisis también tuvo consecuencias políticas. Santiago Peña anunció este miércoles que renunciaría a la Presidencia de Paraguay, en medio de la intervención de Ueno Bank y antes de que el Congreso debatiera un pedido de juicio político en su contra. “He tomado la decisión de presentar mi renuncia a la presidencia de la República”, afirmó.
