Esta alianza fue anunciada recientemente y, tras la finalización de la operación, Mercuria y Continental compartirán equitativamente la titularidad de Phoenix, colaborando con el equipo de la compañía en la expansión de sus actividades en Argentina. Aún queda pendiente la negociación y firma de acuerdos definitivos, así como el cumplimiento de condiciones de cierre y las autorizaciones regulatorias necesarias.
La nueva plataforma conformará un portafolio en Vaca Muerta que abarca alrededor de 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques. La producción, que supera los 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día (kboepd), tiene como meta alcanzar más de 100.000 kboepd. Para esto, se prevé una inversión que superará los u$s 4000 millones en los próximos cinco años.
El portafolio incluirá los intereses de Phoenix en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur; la participación operativa de Continental en Los Toldos II Oeste; y participaciones adicionales en el bloque Bajo del Toro Este, actualmente bajo el control de Integra.
La ambición es aumentar la producción de Phoenix desde los 28.000 barriles equivalentes de petróleo diarios a más de 100.000 barriles equivalentes diarios en un plazo de cinco años, un objetivo que requerirá la inversión estimada de más de u$s 4.000 millones. Si se logra este crecimiento, Phoenix podría posicionarse entre los principales operadores y productores privados de Vaca Muerta, combinando la plataforma de Mercuria y Phoenix en Argentina con la experiencia de Continental en la explotación de recursos no convencionales en Estados Unidos.
Continental ingresó al mercado argentino en noviembre de 2025, al adquirir un yacimiento de Pluspetrol, y posteriormente selló un acuerdo con PAE para una explotación conjunta. Su fundador, Harold Hamm, conocido como “el rey del fracking” por ser pionero en la técnica en su país, dirige la compañía.
El portafolio conjunto también tiene un papel importante en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que prevé la calificación de activos, según se indicó. Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, destacó: “Estamos muy orgullosos de haber concretado un sueño y un compromiso de larga data: transformar a Neuquén en una plataforma internacional que se extiende a la provincia de Río Negro, y llevar el petróleo de Argentina al mercado mundial. Mercuria fue el socio ideal para llegar hasta acá. Junto con Continental, estamos seguros de que construiremos uno de los productores de petróleo no convencional de mejor desempeño. Phoenix ha demostrado su excelencia.”
Este acuerdo también fortalece la asociación entre Continental y Mercuria, que ya son socios en la Pecos Power Plant, una planta de generación eléctrica en Texas. Para Continental, esta participación significativa en Phoenix representa un aumento importante de su exposición en Argentina y a Vaca Muerta, siendo las recientes reformas impulsadas por el Gobierno un factor que despertó su interés y confianza en el futuro del país.
El presidente y CEO de Continental, Doug Lawler, se refirió a Vaca Muerta como un recurso de clase mundial, señalando que la combinación del potencial argentino, la plataforma de Phoenix y la experiencia de Continental podría ofrecer un rol destacado al país en el mercado energético global.
Desde Mercuria, el Global Chief Investment Officer, Brian Falik, afirmó que esta operación se presenta como “una extensión natural de la relación entre ambas compañías hacia una de las principales formaciones de shale del mundo”, buscando seguir invirtiendo en Argentina para construir uno de los principales productores independientes de Vaca Muerta.
Phoenix ha mostrado un crecimiento notable en Neuquén y Río Negro, multiplicando por cinco su producción neta en cinco años, pasando de nula producción a 25.000 barriles diarios, con solo el 15% de su superficie desarrollada. Actualmente, se encuentra como la sexta mayor productora de petróleo crudo en Vaca Muerta, bajo el control de Mercuria Energy Group.
El incorporación de Continental tiene como fin acelerar este proceso. La empresa estadounidense aportará su know-how técnico y operativo, mientras que Phoenix mantendrá como activo central su conocimiento sobre la operación de sus bloques en la cuenca. Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix, mencionó que esta colaboración fortalecerá las capacidades técnicas y operativas de la compañía, propiciando su desarrollo.
Este es el tercer acuerdo en Argentina que negocia Hamm desde noviembre, cuando adquirió activos en la misma cuenca a Pluspetrol. En enero, también compró participaciones en yacimientos de gas de esquisto a Pan American Energy. Hamm, un conocido aliado de Donald Trump, ha estrechado lazos con el líder argentino Javier Milei, quien promueve una agenda de desregulación radical.
El interés en la industria petrolera ha resurgido gracias a las reformas implementadas por Milei, que incluyen el impulso a nuevos oleoductos y terminales de gas natural licuado en Vaca Muerta, lo que alimenta un boom de producción. Según datos de Rystad Energy, se espera que la producción de petróleo en Argentina alcance un récord de un millón de barriles diarios este mes, en comparación con los 823.000 barriles diarios del año anterior.
“Vaca Muerta tiene un inmenso potencial y su extensión geográfica es tres veces superior a la de la cuenca Permian en Estados Unidos. Sin embargo, la incertidumbre política había retrasado la inversión”, afirmó un analista de Rystad. Sin embargo, las políticas a favor de los combustibles fósiles de Milei, que incluyen incentivos fiscales y un entorno más claro para las inversiones a largo plazo, han impulsado un cambio en las expectativas sobre la inversión.
