Usyk renunció el 26 de junio a los títulos de la FIB, la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y el Consejo Mundial de Boxeo (CMB). A sus 39 años, el ucraniano decidió no seguir las obligaciones correspondientes a su condición de campeón unificado, siendo la primera de ellas un combate con el alemán Agit Kabayel, titular interino del CMB. En su comunicado, afirmó que dejaba los cinturones “disponibles para que quienes están en la línea de sucesión puedan luchar por ellos”, ya que aspiraba a un “último baile”, probablemente en Estados Unidos contra el excampeón mundial Deontay Wilder, de 40 años.
Los organismos reaccionaron rápidamente. La AMB, que consideraba a Usyk como supercampeón y a Murat Gassiev como monarca regular, mantuvo solamente al ruso como titular. El CMB ascendió a Kabayel como campeón absoluto. Inicialmente, la FIB había programado un combate entre el cubano Frank Sánchez, en la primera posición de su ranking, y el tercero, Itauma, pues el segundo lugar sigue sin ocupar. Sin embargo, el 4 de agosto aceptó que el pleito entre Itauma y Hrgovic, previamente anunciado el 18 de junio y originalmente sin corona en disputa, fuera considerado por el cetro, luego de que Sánchez firmara un acuerdo que le garantiza una adecuada compensación económica y una oportunidad futura en seis meses contra el vencedor de la pelea de este sábado.
Estas determinaciones brindarán a la joven promesa del boxeo británico la oportunidad de pelear por un título, a pesar de que su nacionalidad le llegó por adopción. Itauma, hijo de madre eslovaca y padre nigeriano, nació en Kežmarok (Eslovaquia) el 28 de diciembre de 2004. Su familia se trasladó a Chatham, cerca de Londres, cuando él tenía tres años, tras haber sufrido episodios de racismo en su país natal.
Desde los nueve años, comenzó a entrenar en boxeo, inspirado por su hermano Karol, quien fue campeón en los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018. Con 15 años, ya guanteaba con profesionales de renombre como Joe Joyce y Lawrence Okolie, llegando a debutar como profesional apenas un mes después de cumplir 18. Desde 2021, es respaldado por Queensberry Promotions, una destacada empresa del sector.
En su corta carrera profesional, que abarca tres años y medio, Itauma ha sido victorioso en las 14 peleas que ha disputado, 12 de ellas por knockout. La última vez que un oponente superó la distancia completa fue el argentino Kevin Espíndola en julio de 2023; antes de eso, noqueó al santiagueño Ramón Ibarra en el primer round en marzo de ese mismo año. Esta explosiva trayectoria, que incluye solo 31 asaltos en el boxeo profesional, lo enfrenta a Hrgovic, un adversario con mucha más experiencia.
Hrgovic, de 34 años, destaca por su sólida trayectoria amateur, siendo campeón juvenil en el Mundial de Bakú 2010 y medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Desde que debutó como profesional en 2017, ha obtenido 20 victorias (15 por knockout) y solo una derrota.
Su única caída fue ante el británico Daniel Dubois el 1 de junio de 2024, en un combate por el título interino de la FIB, que fue detenido en el octavo asalto debido a las lesiones en su rostro. Después de eso, Hrgovic firmó un contrato con Queensberry Promotions y acumuló triunfos ante tres boxeadores británicos: Joe Joyce, David Adeleye y Dave Allen, aunque en la pelea contra Joyce también sufrió un corte significativo en el arco superciliar izquierdo, un problema que podría ser determinante en su próximo combate.
A pesar de ello, Hrgovic se siente seguro, resaltando su acumulada experiencia. “La experiencia no se compra. Él (Itauma) no es consciente de muchas cosas, no ha pasado por muchas experiencias. Es un chico, inexperto y muy joven, al que todo le ha ido bien, no ha tenido problemas. Todos le dan palmaditas en la espalda y le dicen que es el mejor, que es el próximo Muhammad Ali o Mike Tyson. Pero en realidad no lo es”, expresó. Afirmó además: “Si él hubiese nacido en Croacia, estaría trabajando en el autoservicio de un McDonald’s porque no hubiese sido capaz de soportar las dificultades”.
Itauma, conocido por su cautela en las declaraciones, ha optado por no participar en una guerra verbal con Hrgovic. Si bien reconoce los logros deportivos de su rival, admitió que la actitud provocadora del croata le resulta molesta. “Me repito que este tal Hrgovic no puede hacer nada para sacarme de quicio, pero está empezando a irritarme. Él es muy hablador, pero si alguien intenta sacarte ventaja así o meterse en tu cabeza, es porque no tiene confianza en sí”, analizó.
Con la figura de Usyk, Tyson Fury, Anthony Joshua y Deontay Wilder, referentes de la última década, en una fase de declive, el enfrentamiento de este sábado podría marcar un cambio de era en la categoría de pesos pesados. En caso de que Itauma se imponga, se convertiría, con 21 años y 244 días, en el segundo campeón más joven de la historia de la división, solo superado por Mike Tyson, quien logró el título del CMB a los 20 años y 145 días. Si Hrgovic se consagrara, se transformaría en el primer croata en obtener un título de peso completo.
