Los responsables del proyecto indicaron que se trata del primer caso documentado fuera de Estados Unidos y China, y del tercer desarrollo de este tipo en el mundo. El cerdo fue generado a traves de tecnicas de edicion genetica y clonacion, en el contexto de una investigacion enfocada en los xenotrasplantes, que implican el trasplante de celulas, tejidos u organos de origen animal en seres humanos.
El nacimiento tuvo lugar en abril en las instalaciones de la Facultad de Veterinaria de la UBA, ubicadas en el barrio porteño de Agronomia. El proposito de los investigadores es superar uno de los principales desafios de esta linea de trabajo: prevenir que el sistema inmunologico humano destruya el organo trasplantado al considerarlo un invasor extraño.
De acuerdo con datos del proyecto, mas de 7000 personas en Argentina requieren un trasplante urgente. En lo que va del año se realizaron aproximadamente 900 trasplantes en el pais, mientras que hay nueve donantes por cada millon de habitantes.
En este contexto, el cerdo se presenta como un candidato clave para estas investigaciones debido a sus similitudes anatomicas y fisiologicas con los humanos, ademas de una notable capacidad reproductiva.
La modificacion genetica fue llevada a cabo por un equipo de la Unsam, encabezado por Adrian Mutto. Los investigadores desactivaron tres genes (GGTA1, CMAH y B4GalNT2) que intervienen en la respuesta inmunologica, lo que provoca el rechazo inmediato de organos de origen animal. Este procedimiento se conoce como “triple knockout” en la terminologia cientifica.
La UBA participo en la etapa reproductiva del proceso, encargandose de la preparacion de la cerda receptora, la implantacion de embriones, el seguimiento de la gestacion y el nacimiento del lechon. Para ello, se utilizo una tecnica quirurgica minimamente invasiva que permitio implantar 120 embriones genetica mente editados.
“Nosotros somos responsables de mantener la gestacion y el parto, es decir, somos el eslabon final del proyecto, pero tambien el inicio de la crianza de los lechones”, comento Marcelo Acerbo, veterinario especializado en reproduccion porcina y profesor en la Facultad de Veterinaria de la UBA.
Actualmente, los investigadores cuentan con dos cerdas prenadas con nuevos clones en desarrollo, y el siguiente paso sera incorporar mas modificaciones geneticas. El plan contempla anadir siete genes adicionales para mejorar la compatibilidad de los organos porcinos con posibles receptores humanos.
“Esto includira el bloqueo de hormonas de crecimiento para ajustar el tamano del higado o el corazon porcino, que en animales adultos de mas de 200 kilos supera la capacidad del cuerpo humano, garantizando que los organos sean completamente funcionales”, afirmo Acerbo.
Los responsables del proyecto enfatizaron que el nacimiento de este primer lechon marca apenas el inicio de un proceso que requerira varios anos de investigacion. Antes de llevar a cabo cualquier prueba en seres humanos, se realizaran estudios preclinicos para confirmar que los organos de origen porcino no provoquen rechazo inmunologico.
Senalaron que la incorporacion de organos animales podria representar una alternativa para afrontar la escasez global de donantes. Según la iniciativa, actualmente solo se satisface el 10% de la demanda mundial de organos para trasplantes.
